Trump e Musk em entrevista na Casa Branca
Reuters
O governo de Donald Trump está procurando alternativas à SpaceX, de Elon Musk, para construir o sistema de defesa antimísseis Domo de Ouro, de acordo com informações da agência Reuters, citando três fontes com conhecimento sobre o tema.
Segundo a a agência, os EUA estão de olho no Projeto Kuiper, da Amazon, e em outras grandes empresas de defesa. A procura ocorre num contexto marcado pelas tensões entre Trump e Musk, que ameaçam o domínio da SpaceX no programa do Domo do Ouro.
A mudança marcaria um afastamento estratégico da dependência da SpaceX, cujas redes de satélites Starlink e Starshield se tornaram fundamentais para as comunicações militares dos EUA.
O relacionamento entre Trump e Musk se deteriorou e culminou em uma troca pública de hostilidades em 5 de junho.
Mas mesmo antes do desentendimento, autoridades do Pentágono e da Casa Branca começaram a explorar alternativas à SpaceX, preocupadas com a dependência excessiva de um único parceiro para grandes partes do ambicioso escudo de defesa espacial de US$ 175 bilhões, disseram duas pessoas à Reuters.
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Musk e SpaceX não responderam aos pedidos de comentários feitos pela Reuters.
Devido ao seu tamanho, ao histórico de lançamento de mais de 9.000 de seus próprios satélites Starlink e à experiência em compras governamentais, a SpaceX ainda tem a capacidade de ajudar nas principais partes do Domo de Ouro, especialmente os contratos de lançamento, disseram as fontes.
O Projeto Kuiper, da Amazon, que lançou apenas 78 de uma constelação planejada de 3.000 satélites em órbita baixa, foi abordado pelo Pentágono para participar do esforço, sinalizando a abertura do governo para integrar empresas de tecnologia comercial à infraestrutura de defesa nacional e ir além dos participantes tradicionais de defesa.
Jeff Bezos, presidente executivo da Amazon, disse à Reuters em janeiro que o Kuiper seria “principalmente comercial”, mas reconheceu que haveria “usos de defesa para essas constelações (de órbita terrestre baixa), sem dúvida”.
Um porta-voz do Projeto Kuiper não quis fazer comentários para a reportagem. O Pentágono não quis comentar. A Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentários.
As ambições do Domo de Ouro se assemelham às do Domo de Ferro de Israel — um escudo de defesa antimísseis interno — mas um sistema de defesa em camadas maior e mais complexo exige uma vasta rede de satélites em órbita que cubra mais território.
Na busca por mais fornecedores para as camadas de satélites do Domo de Ouro, “a Kuiper é uma grande empresa”, afirmou uma autoridade dos EUA.
Embora a SpaceX continue na liderança devido à sua incomparável capacidade de lançamento, sua participação no programa pode diminuir, disseram duas das pessoas.
Autoridades entraram em contato com novos participantes, como as empresas de foguetes Stoke Space e Rocket Lab, que estão ganhando força e poderão fazer lances para lançamentos individuais à medida que o programa amadurece, de acordo com a autoridade dos EUA.
Posteriormente, no desenvolvimento do Domo de Ouro, “cada lançamento individual será licitado, e temos que realmente dar lances a outras pessoas”, além da SpaceX, disse a autoridade.
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Necessidade de satélites
Há uma necessidade urgente de mais produção de satélites. No ano passado, o Congresso deu à Space Force um mandato de US$13 bilhões — acima dos US$ 900 milhões — para comprar serviços de comunicação baseados em satélites, no que foi amplamente visto como um dos muitos esforços para estimular a produção de satélites pelo setor privado.
Segundo a Reuters, o Projeto Kuiper da Amazon, uma iniciativa de US$10 bilhões liderada por ex-gerentes da Starlink demitidos por Musk devido ao progresso lento, ficou atrás da SpaceX em termos de implantação.
Mas suas possíveis aplicações de defesa — como comunicações que poderiam ajudar no rastreamento de mísseis — atraíram um interesse renovado, conforme o governo se prepara para alocar a primeira parcela de US$ 25 bilhões de financiamento autorizado pela lei de impostos e gastos de Trump.
As tradicionais gigantes da defesa Northrop Grumman, Lockheed Martin, e L3Harris também estão em negociações para apoiar o Domo de Ouro. O diretor financeiro da L3Harris, Kenneth Bedingfield, disse à Reuters em uma entrevista que a empresa observou um aumento no interesse por suas tecnologias de alerta e rastreamento de mísseis, que devem desempenhar um papel fundamental no sistema.
A Northrop, por sua vez, está buscando vários esforços, incluindo um interceptador baseado no espaço, um componente que permitiria ataques de mísseis a partir da órbita, disse Robert Fleming, chefe de negócios espaciais da empresa, em uma entrevista à Reuters.
“A Lockheed Martin está pronta para apoiar o Domo de Ouro como um parceiro de missão comprovado”, afirmou Robert Lightfoot, presidente da Lockheed Martin Space, em um comunicado.
O contato inicial do Domo de Ouro convidou empresas menores e mais novas do Vale do Silício, vistas como alternativas mais ágeis, mais sofisticadas e potencialmente menos dispendiosas do que as grandes empresas de defesa, para participarem da mesa de negociações — mas isso foi antes de a briga entre Musk e Trump alterar esse cálculo.
